THE “BLUE GOLD”
A. Ariobimo Nusantara

Water is a resource that we, human beings, share with other forms of life. In order to live, we need water as much as we need air. Human settlements first arose where there was fresh water for drinking, bathing and for irrigating food crops. Modern industrial civilization, built entirely upon the generation of power, is no less dependent on water.

In the history of mankind, there were many stories that illustrated the relation between human and water. One instance took place twelve years ago in a village, Pasir Kadu, in West Java. The village once was suffered of water shortages for the irrigation of rice fields until a 50 years old woman made the change. Mrs. Eroh, the old and illiterate woman who came from a small farmer family, has undertaken a huge task by herself to make a 4,500 meters waterworks!

The waterworks was from a resource called Cilitung. To reach rice fields in the village, it has to cross eight hills. To do so, Mrs. Eroh had to excavate a hillside of 17 meters height. She did it with a borrowed hoe and a balincong (sort of short crowbar).

Witnessing the pioneer effort of Mrs. Eroh, the local villagers eventually helped her to make the waterworks that they managed to finalise in 2 years and 5 months. The dry soil of rice fields became fertile. The great effort that Mrs. Eroh had put forward astonished many people and has be acknowledged internationally. She became the first woman who received many awards for her pioneering. Amongst the awards were given by the Tasikmalaya regent, West Java Governor, Ministry of Forestry and Ministry of Home Affairs. She was given the national award in environment achievement, KALPATARU, in 1988. And in 1989, the United Nations awarded her with the Global 500 Honour-Roll of the United Nations Environment Programme.

Another great story about water took place in village Cigarag, Majalengka, in West Java. Mrs. Yuyu Yusanah has taken a tremendous step to undertake a hard task. Unsatisfied with the irrigation system which depended mainly on the rain water that harvest only occurred once a year, she was motivated to make the change.

Mrs. Yuyu determined to resource the river water across a hill adjacent to her rice field for irrigation purpose. With simple tools such as crowbar, hammer, stone chisel and mirror, she managed to make a 213 meters water tunnel through the hill. It took her 2 years to finish this hard work. The flow of water was not only useful to irrigate her rice field but also other villagers’. Changes were obvious following the success of this determination; many acres of rice fields were viewed everywhere; green colour during cultivating period and yellow gold when the harvest arrived.

It was indeed a pursuit of the blue gold, and it moves the heart!

*

Water shortages is the major world issue this time especially with the increase of water pollution caused by human activities including mega electricity water power plant projects, industrial and urban pollution, forest destroyed, the use of pesticides, dumping of waste and mining waste. The case with Subak system in Bali serves as the illustration.

Subak is the Balinese traditional irrigation system that regulates the construction and maintenance of waterworks, and the distribution of life-giving water that they supply. Such regulation is essential to efficient wet-rice cultivation on Bali, where water travels through very deep ravines and across countless terraces in its journey from the mountains to the sea.

Subak is an independent organization, not lied to the government. Everything to do with irrigation is performed by the Subak, whose members are all farmers. Their main function is to ensure that the distribution of water is made equitably. Subak is responsible for coordinating the planting of seeds and the transplanting of seedlings so as to achieve optimal growing conditions, as well as for organizing ritual offerings and festivals at Subak temple. All members are called upon to participate in these activities, especially at feasts honoring the rice goddess Sri.

No farm must be given more or less than their fair share. The equal distribution of water is not done through modern equipment but can be arranged because of a spirit of solidarity and a high level of tolerance and mutual responsibility, despite there being only very simple means to share out the water.

The spirit of cooperation is clearly evident in Subak. The irrigation techniques are inheritance down from generation to generation. Subak has certain laws or rules that regulate the mutual livelihoods of its members.

These are based on Tri Hita Karana philosophy (harmonious relationship between human to God, human to human, and human to other living creatures). If anyone breaks the rules traditional and religious sanctions are invoked. The sanctions against anyone breaking the rules are intended to restore harmony between the material and spirit worlds. An offender can be fined or if an offence is not mentioned in the regulations, the members of Subak can decide it upon. The majority makes decisions democratically.

Like many organizations, Subak has a number of office holders consisting of Sedahan Agung (chief controller), Sedahan (other controllers), Pekaseh, and Klian (chief of a village) as well as the ordinary members of Subak who own land. Controllers are decided by the government and the members of Subak appoint lesser officials. The tasks and responsibilities of those appointed are quite heavy. However, Subak pays these officials.

The system of distributing water to the rice fields is as follows: whenever the water volume was high in the basin, the distribution would be arranged from the upper course side to the downstream side. When the volume is low, water will be distributed in turns or in rotation. If the latter is the case – and which is hardly took place, except in a long drought – the area of one Subak would be seen as if divided into three groups; the field on the upper course side, on the downstream side and those which are in betweens. The first group is the downstream side; that is in the farthest location from the water resource. The distribution will be done when the water volume is considered ample. This is base on the view that if the volume is so low, the water will not reach the farthest location from the resource as it would be dried out on the way.

The second group is fields in between downstream and upper course side and it is the last group to receive the distribution. And the last group on the distribution list is those on the upper course side, in the closest location to the water resource. While the volume is low, the last group will be able to receive the water to irrigate their padi fields. Average duration of the distribution is two week to one month per group.

The existence of Subak, although it is a traditional form of organization, is and will remain relevant in Bali. This is because of the high degree of cooperation that exists amongst its members and because all feel advantaged. This is an organization formed by farmers for the welfare of the farming community.

How is the situation related to Subak nowadays? The rapid development on roads, residential and business properties have their impacts to Subak that many of these organizations are diminished. The development has cut the irrigation lines, causing many acre of land dried out and became deserted which eventually turned into property development. We may say that the civilization in Bali has moved from water (river) civilization to high ways civilization. The impact of this change has its own time to be realized when Bali started to suffer from flood during the rainy season.

It is factual that recently the water resource is determined by the economic value that will benefit a group of people with strong economical support. This is the evident in modern time; something that is considered common resources is no longer managed together and is not under responsibility of anybody.

*

From the illustration of human relation with water in the culture of Indonesia, it can be seen that within a traditional community - an older organization than the state institution – the unique interaction pattern between human and water has survived for decades. It is the modern civilization that do not prioritize water as human’s friend, instead positions it as an object or even as an enemy that has to be conquered. Modernization gives opportunities for the inequality for fresh water usage. Groups with better and strong economic position will have bigger access of fresh water. Ironically, those with lesser economic position have to provide a lot of fund to fulfill their need of fresh water.

Water should have been valued as social and cultural treasure, not merely as an object or as a commodity. Water is life. And as life, it possesses the intrinsic value that cannot be measured nor managed as some ’thing’. In the perspective of environmental ethic, water with its benefits for life deserves to be measured more than just for its instrumental value. Until the end of time, water will never change; it offers itself as the blue gold and it is up to us to accept it as an enemy or as a friend!

[presented at ACCU NARA – in related with The 3rd Water Forum, March 2003]

Nara:
Kota Kecil dengan Patung Buddha Terbesar di Dunia

Oleh Ariobimo Nusantara

Kunjungan saya ke Nara atas undangan ACCU (Asia/Pacific Cultural Center for Unesco) yang berpusat di Tokyo, yang baru saja meresmikan kantor cabangnya yang baru di kota Nara. Pemilihan lokasi ini bukan tanpa alasan, mengingat bahwa kantor cabang ini akan lebih banyak berurusan dengan “tangible heritage” dari seluruh dunia, maka dipilihlah sebuah kota yang memiliki aset warisan sejarah dan budaya yang cukup lengkap, bukan saja yang tampak di permukaan tanah, tetapi juga yang masih berada di bawah permukaan tanah.

Kekayaan Nara bukan main-main, misalnya saja, "Monumen Buddhist di wilayah Horyu-ji" atau "Monumen Sejarah Kota Lama Nara" kini termasuk dalam daftar warisan dunia, yang dikenal luas sebagai “rumah spiritual” bagi masyarakat Jepang.

Ibarat sebuah laboratorium alam, Nara tak henti menjadi pusat penelitian sejarah budaya Jepang. Lihat saja, istana Nara yang pernah menjadi nadi kehidupan politik Jepang selama 74 tahun dari tahun 710 itu, saat ini baru berhasil diekskavasi 1/3 bagian dari total 120 hektar. Padahal, ekskavasi arkeologis itu telah dimulai sejak 1955. Meski demikian, kehati-hatian dan kecermatan para peneliti berhasil menyingkap bagaimana peran istana dan menelusur sistem administrasi dan birokrasi, perubahan-perubahan sejarah yang dialami, serta gaya hidup masyarakat di masa itu.

Pertanyaan yang selalu muncul adalah bagaimana kota ini bisa begitu rapi dan awet menyimpan warisan sejarah mereka? Bisa jadi hal ini terkait dengan letak geografis Nara yang ibarat telor mata sapi, dikelilingi oleh barisan pegunungan, dengan Nara sebagai ‘kuning telornya’. Konon, letak geografis semacam inilah yang dulu juga melatari pertimbangan pemilihan kota ini sebagai ibu kota lawas Jepang. Secara alami, letak geografis Nara yang terlindung ini dinilai sangat membantu dalam bidang pertahanan dan keamanan kota.

"Pemandangan Kota Nara yang sama modernnya dengan kota-kota lain di Jepang,
meskipun tidak sesibuk Kyoto, apalagi Tokyo."

Bagi wisatawan yang punya minat dan ketertarikan dalam hal budaya, kunjungan ke Nara memang patut dimasukkan dalam rencana. Namun, bukan berarti lantas kota berpenduduk 300.000 jiwa ini boleh dilewatkan begitu saja. Sebab, bila ada niat, wisatawan bisa ‘menghabiskan’ kota ini dalam sehari saja. Dan, itu adalah pemandangan biasa di Nara: wisatawan asing berdatangan pada pagi hari (umumnya dari kota-kota di sekitar Nara) dan pulang pada sore harinya. Tetapi, kalau punya waktu berlebih, menginap semalam-dua malam di Nara juga tidak ada ruginya karena dengan demikian kita dapat mengenal Nara dengan lebih detail. Kunjungan ke berbagai objek wisata bisa dilakukan dengan berbagai cara, misalnya ikut city tour, menyewa taksi, bus kota, atau bahkan berjalan kaki bagi mereka yang doyan jalan kaki.

Kota Pelajar
Selain sebagai kota budaya, Nara juga dikenal sebagai kota pelajar. Situasi kota ini memang sangat mendukung kegiatan belajar-mengajar. Nyaman dan tenang, apalagi boleh dibilang tidak ada kehidupan malam di kota ini. Inilah barangkali yang juga menjadi alasan mengapa para wisatawan memilih menjadi komuter untuk mengunjungi kota ini.

Periode Nara sebagai ibukota Jepang memang sangat pendek, dibandingkan dengan Kyoto yang menjadi ibu kota Jepang lebih dari satu milenium. Meski demikian, periode ini sangat penting karena pada masa-masa inilah Jepang mengadakan komunikasi aktif dengan negara-negara Asia Timur dengan mengembangkan sistem politik dan legal yang mirip dengan Negeri Cina. Perpindahan ibu kota ini berdampak pula pada kehidupan penduduk Nara. Sebab, begitu ibu kota dipindahkan ke Kyoto maka sebagian besar wilayah Nara lambat laun berubah menjadi areal persawahan. Kecuali sejumlah kuil yang tetap bercokol di Nara sehingga Nara dikenal sebagai kota kuil.

"Kijang bebas berkeliaran di halaman
kompleks Kuil Todai-ji tanpa takut akan disakiti oleh manusia."

Sebagai salah satu kota yang termasuk dalam “the most beautiful cities in the world” sekaligus sebagai kota antik seperti Athena dan Roma, Nara menjadi tempat persilangan budaya Timur dan Barat karena terletak pada “jalur sutra” (jalur perdagangan internasional dari Cina ke Mediterranian di masa pramodern). Mayoritas kuil Buddha yang ada di Nara mendapat pengaruh dari jazirah Korea atau juga dari Cina di abad ke-8 yang lantas mengalami proses perkembangan yang unik di Jepang. Bangunannya menyajikan budaya arsitektur kayu di abad ke-8 yang menunjukkan betapa dekatnya hubungan antara Jepang dengan Cina dan Korea.

Nara kini sudah menjadi kota modern. Meski demikian, di kota ini masih terpelihara bangunan-bangunan bersejarah yang berumur hingga 1300 tahun sehingga menarik minat wisatawan asing untuk berkunjung ke kota ini. Suasana Nara terasa sangat nyaman dan jauh dari hiruk-pikuk seperti layaknya di Kyoto, apalagi Tokyo. Namun, jangan lantas membayangkan Nara sebagai kota yang kumuh dan sederhana. Tertib masyarakat sebagai ciri masyarakat Jepang tetap terpelihara, demikian pula Nara tidak ditelantarkan dalam hal modernisasi kota.

Ada pendapat yang mengatakan bahwa Nara adalah tempat lahirnya budaya Jepang. Tak heran bila Nara mendapat status yang signifikan dalam keseluruhan budaya Jepang. Di antara bangunan-bangunan bersejarah yang ada di Nara, delapan monumen telah ditetapkan sebagai bagian dari “The World Cultural Heritage”. Salah satunya adalah Kuil Todai-ji di mana di dalamnya terdapat patung Buddha yang terbesar di dunia.

Kuil Buddha Terbesar
Dua kuil yang sangat berpengaruh pada waktu itu adalah Kofuku-ji dan Todai-ji. Tak pelak, pembentukan kota pun berpusar pada dua kekuatan ini. Namun, kedua kuil besar ini akhirnya harus hancur saat terjadi peperangan antara klan Minamoto dan Taira (1180). Renovasi pun segera dilakukan dan itulah yang kita lihat hingga saat ini—khususnya kuil Kofuku-ji. Sebab, sekali lagi, Todai-ji menjadi korban perang, terbakar (1567). Kembali, kuil ini mengalami renovasi, sayangnya ukurannya terpaksa mengecil menjadi hanya 2/3 dari aslinya.

Kompleks Todai-ji dibangun tahun 743, terdiri dari beberapa bangunan yang tersebar di dalam kompleks. Fungsinya antara lain sebagai tempat belajar, tempat memuja Buddha guna memohon kedamaian, tempat penyembuhan—semacam rumah sakit, tempat diskusi politik, ekonomi, dan hubungan internasional, serta sebagai tempat menyimpan kekayaan seni Buddhis. Katakanlah sebagai sebuah pusat budaya di Jepang.

Pada masa itu, agama Buddha memang berada pada puncak kejayaannya, dan menjadi agama negara. Peninggalan yang sangat terkenal dari kuil ini adalah Daibutsu, patung Buddha setinggi 15 meter! Pembuatan patung yang terbuat dari campuran tembaga (499 ton), merkuri (2.5 ton), timah (8,5 ton), dan emas (440 kg) ini konon mengerahkan kurang lebih 3 juta orang.

"Patung Buddha terbesar di dunia dalam Kuil Todai-ji."

Bisa kita bayangkan, bila patungnya sendiri sebesar itu, berapa besar gedung yang memuatnya. Daibutsu-den, demikian nama gedung itu, tingginya 47 meter dan seluruhnya terbuat dari kayu. Inilah bangunan kayu terbesar di seluruh muka bumi. Dari luar gedung itu tampak seolah berlantai dua, yakni dengan adanya dua atap bersusun. Namun, sesungguhnya itu hanyalah perhitungan arsitektur yang cermat untuk membagi beban atap gedung yang sangat besar itu. Bukan hanya itu, penempatan sejumlah pilar besar yang menyangganya juga sangat unik. Tidak ditanamkan ke dalam tanah, tetapi berada pada semacam tatakan semen. Semua kecermatan arsitektural itu rupanya untuk mengantisipasi bila terjadi gempa bumi. Bangunan ini dikerjakan selama lima tahun dan selesai dibangun pada 752, dengan ukuran tinggi 47 meter, panjang 51 meter, dan lebar 88 meter. Kayu-kayunya kebanyakan didatangkan dari daerah sekitar Nara, Shiga, Hyogo, dan Mie, dan memanfaatkan aliran sungai Kinki.

Memang, bukan berarti lalu kuil ini terhindar dari bencana gempa bumi. Dalam catatan sejarah, karena gempa bumi, kepala patung itu jatuh dan rusak parah sehingga harus mengalami renovasi. Tetapi, tragedi yang justru meluluhlantakkan bangunan bersejarah ini datang dari manusia sendiri: perang antarklan di pertengahan abad ke-16 yang mengakibatkan kompleks kuil itu terbakar (1180 & 1567), kecuali gedung Sangatsu-do dan gerbang Tegai-mon. dengan terbakarnya Daibutsu-den maka patung Buddha Rushana atau Vairocana itu kehilangan “rumah” lebih dari satu abad! Daibutsu-den baru dibangun kembali pada 1692. Dan bangunan yang bisa kita saksikan sekarang ini adalah hasil dari renovasi tahun 1709.

Kompleks kuil Todai-ji juga dilengkapi dengan sebuah taman yang luas. Menariknya, selain dirindangi oleh pepohonan dan bunga-bunga, taman ini juga “dihiasi” oleh kawanan rusa yang hidup bebas. Pengunjung dapat berfoto dan bercengkerama dengan rusa-rusa ini, apalagi kalau pengunjung membawa kue-kue kesukaan rusa.

Shuni-e atau Omizutori
Bila kita berkesempatan mengunjungi kuil Todai-ji di bulan Maret, itu bertepatan dengan sebuah acara khas Todai-ji: upacara Shunie atau Omizutori. Memang, kita tidak bisa terlibat atau melihat langsung upacara tersebut karena ini merupakan upacara intern kuil. Wisatawan hanya bisa menikmati upacara ini pada malam hari—itupun dari luar—yakni saat obor-obor kuil dinyalakan.

"Tiang-tiang Kuil Todai-ji tidak ditanam, melainkan hanya diletakkan di atas tatakan semen."

Upacara Shuni-e dimulai sejak tahun 752 dan berlangsung di gedung Nigatsudo. Pada awalnya, upacara ini dilangsungkan pada bulan Februari (Shuni-e = upacara bulan kedua). Namun, bersamaan dengan dipakainya sistem kalender matahari maka upacara ini kini berlangsung mulai dari tanggal 1-14 Maret. Inti dari ritual yang juga populer dengan nama Omizutori ini (Omizutori = mengambil air suci) adalah pengambilan air suci dari sumur Wakasa pada jam 02.00 dini hari tanggal 13 Maret. Air suci ini lalu dibagikan kepada pengunjung dan juga dipersembahkan kepada dewa Kannon-berkepala-sebelas di Nigatsudo. Lalu, airu itu dituangkan ke dalam dua wadah: satu berisi air dari upacara tahun lalu, satu lagi wadah yang berisi air dari ritual sepanjang 1200 tahun!

Maksud dari upacara ini adalah untuk kemurnian hidup manusia di muka bumi ini dengan bersembahyang kepada dewa Kannon-berkepala-sebelas untuk kesejahteraan dan perdamaian dunia. Antara lain, mereka berdoa untuk korban bencana alam, perang, kelaparan, dan perwujudan perdamaian dunia. Upacara ini dilakukan oleh sebelas pendeta-Buddha (Rengyoshu) yang selama dua minggu mereka membaca sutra enam kali sehari. Inilah ritual yang paling terkenal di Jepang sejak abad ke-8 dan tidak pernah absen dilangsungkan hingga tahun ini, termasuk ketika Perang Dunia dan kekacauan pasca Perang Dunia II.

Sebagai puncak dari ritual ini adalah pesta obor yang sangat indah, yang populer dengan sebutan Otaimatsu. Sebelas keranjang obor yang sudah dipersiapkan dibawa oleh kesebelas Rengyoshu ke balkon Nigatsudo, lalu diayun-ayunkan di depan pengunjung. Tak salah bila ritual ini disebut-sebut sebagai ritual air dan api yang sangat agung. Dan, seolah melengkapi keagungan dari ritual ini, berakhirnya upacara Omizutori menandai berakhirnya musim dingin di Jepang dan awal dari musim semi yang cantik.

* (telah dimuat di Kompas edisi Minggu, 27 Juli 2003)